최근 연구에 따르면, 시중에서 판매되는 티백이 수백만 개의 미세 플라스틱을 방출해 인체 건강에 해를 끼칠 가능성이 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 14일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 국제 학술지 '케모스피어'에 실린 바르셀로나 자치대학교, 이집트 소하그 대학교, 독일 헬름홀츠 환경연구센터의 공동 연구 결과를 보도했습니다.
연구팀은 폴리머로 제작된 상업용 티백에서 수많은 나노 및 미세 플라스틱이 배출될 수 있음을 확인했습니다. 티백은 주로 종이로 만들어지지만, 폴리아미드(나일론), 폴리프로필렌(PP), 폴리에틸렌테레프탈레이트(PET), 폴리락틴산(PLA)과 같은 플라스틱도 사용됩니다.
연구에서는 폴리아미드, 폴리프로필렌, 셀룰로스 기반의 티백 세 가지를 실험 대상으로 삼아 방출되는 미세 플라스틱 양을 비교했습니다. 실험 결과, 폴리프로필렌 티백에서는 평균 136.7nm 크기의 입자가 mL당 약 12억 개, 셀룰로스 티백에서는 평균 244nm 크기의 입자가 약 1억 3,500만 개, 나일론 티백에서는 평균 138.4nm 입자가 약 818만 개가 검출되었습니다.
특히, 폴리프로필렌 소재에서 가장 많은 미세 플라스틱이 나왔으며, 차 한 잔(100mL) 기준으로 약 1,200억 개의 미세 플라스틱이 포함될 수 있습니다. 연구진은 이 플라스틱 입자를 염색해 장 세포와의 상호작용을 관찰했으며, 점액을 생성하는 장 세포가 미세 플라스틱을 가장 많이 흡수했고, 일부는 세포핵까지 침투했습니다.
이는 티백에서 발생한 미세 플라스틱이 장을 통해 흡수되고 혈액을 통해 전신으로 퍼져 건강에 악영향을 줄 수 있음을 시사합니다. 연구진은 미세 플라스틱의 인체 건강에 미칠 위험성에 대한 우려를 표하며, 장기적 노출이 어떤 영향을 미치는지 추가 연구가 필요하다고 강조했습니다.
한편, 미세 플라스틱은 5mm 이하의 작은 플라스틱 조각을 의미하며, 나노미터 크기로 쪼개질 경우 나노 플라스틱으로 분류됩니다. 이러한 미세 플라스틱은 자외선이나 마찰로 인해 플라스틱이 분해되면서 발생하며, 해양 쓰레기 등에서 흔히 발견됩니다. 미세 플라스틱은 인체에 유입되면 염증을 유발하고 면역 체계를 변화시키거나 대사 이상을 일으킬 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다.